사회 심리학은 어떤 학문일까요?

현대사회에서는 정말 수많은 사람이 존재하며 각자 다른 성향을 가지고 살아가고 있습니다. 또한 한 개인에게도 상황이나 처한 사회 환경에 따라 각기 다른 모습을 보이기도 합니다. 그렇다면 이러한 인간의 행동들을 도대체 어떻게 설명할 수 있을까요? 그리고 우리는 왜 그런 행동을 하는 걸까요? 여기서 바로 '사회심리학'이라는 학문이 탄생하게 됩니다. 그럼 먼저 사회 심리학이란 무엇인지 자세히 알아볼까요?

1. 사회 심리학이란?
사회심리학은 사람들의 생각, 감정, 행동이 다른 사람들의 실체적, 상상적, 임시적 존재에 의해 어떻게 영향을 받는지에 대한 과학적 연구입니다. 즉, 다른 사람들과 상호작용상황, 사회적 상황에서 개인이 보이는 심적 과정을 연구합니다. 더 구체적으로는 이러한 요소들이 사회적 행동에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지에 대한 연구입니다. 우리의 마음이 사회적 상호작용과 상황을 어떻게 처리하는지 이러한 상호작용이 우리의 행동에 어떻게 영향을 미치는지를 조사합니다. 사회 심리학자들에 따르면, 우리는 매력적인 사람들에게 끌리는 경향이 있습니다. 왜냐하면 그들은 우리의 좋은 자질을 상기시켜 주기 때문입니다. 같은 개념으로 우리의 나쁜 자질을 상기시켜 주는 사람들을 피하는 경향이 있습니다. 미국 심리학 협회는 사회 심리학을 사람들이 서로에 대해 어떻게 생각하고, 영향을 주고, 어떻게 관계를 맺는지에 대한 과학적인 연구로 정의합니다. 이 분야는 여러 가지 방법으로 연구되어 왔지만 몇 가지 공통된 주제가 등장했습니다. 그러한 주제 중 하나는 사람들이 주변의 다른 사람들이 하는 일에 영향을 받는다는 생각입니다. 사회심리학은 주요 개념은 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다. 사회적 인지, 사회적 상호작용, 그리고 집단 과정입니다.

2. 사회 심리학의 특징
사회심리학의 문화는 미국 사회의 지배적 인간관(개인주의, 이성주의, 자유주의)를 반영한 학문입니다. Hogan & Elmer의 정의에 따르면 사회는 대등한 개인의 집합체이며, 개인은 사회화 과정을 통해 형성된 가치관과 성격을 가지고 자신의 자유의지에 따라 합리적인 사고를 통해 자신의 이익을 추구하는 방향으로 사회생활을 해 나간다고 합니다.
사회 심리학은 우리의 마음이 사회적 상황에서 우리의 행동을 어떻게 통제하는지에 대한 과학적인 연구입니다. 가장 잘 알려진 이론은 사람들이 다른 사람들을 관찰하고 모방함으로써 사회로부터 태도, 믿음, 가치, 행동을 습득한다는 사회 인지 이론입니다. 다른 이론들은 반두라의 사회적 학습 이론과 사람들이 감정적인 수준뿐 아니라 정신적인 수준에서 자신을 다른 사람들과 어떻게 비교하는지 설명하는 미첼의 사회적 비교 이론을 포함합니다.

 

3. 사회학, 심리학, 사회 심리학의 차이
사회학과 사회심리학은 가까이 있지만 정작 학문 간의 분석 단위 내지 분석 수준의 차이가 있습니다. 예컨대 편견과 차별 같은 주제들은 두 분야에서 공통적으로 다루곤 하지만 같은 현상을 놓고도 사회학은 사회 구조에서부터 논의를 시작하는 반면 사회 심리학은 사회 속 개개인의 마음에서부터 논의를 시작하기 때문입니다.
1) 사회학은 사회계층, 조직, 국가를 단위에 인간의 행동을 정치, 규범, 문화 등을 통해서 설명하는 학문입니다.
2) 심리학은 개인을 단위로 인간의 행동을 태도, 성격, 동기, 신념 등을 통해 설명하는 학문입니다.
3) 사회심리학은 사회계층이나 조직 같은 사회적 요인과 동기나 성격 같은 심리를 통해 인간의 행동을 설명하는 학문입니다.
예를 들어 범죄를 어떻게 설명하는지 사례를 들어보겠습니다.
- 사회학 : 범죄는 사회 계층 간의 소득격차나 갈등 때문이라고 분석

- 심리학 : 범죄는 인간의 공격적 성향(학습 or 유전) 때문이라고 분석
- 사회심리학 : 범죄는 범죄를 유발하는 상황과 개인의 공격적인 성향이 상호작용한 결과다고 분석 예를 들면 깨진 유리창 앞에서 쓰레기가 더 많이 모여 있는 것 같은 현상
즉, 사회심리학은 개인의 심리와 행동은 당시 상황에 좌우된다고 보고 있습니다. 개인의 특성과는 상관없이 특정한 사회상황에서 일관되게 나타나는 심리와 행동을 연구하는 것입니다. 여기서 말하는 사회 상황이란 사람과 사람 간에 형성된 사회관계를 의미하는 것이기 때문에 '대인 간(interpersonal)'대인간 요인을 중요시합니다.

4. 사회 심리학의 연구 주제
사회 심리학은 사람들 사이의 상호 작용과 관계를 이해하는 데 초점을 맞추고, 이러한 상호 작용이 우리의 생각, 행동, 그리고 감정에 어떻게 영향을 미치는지에 초점을 맞춥니다. 사회심리학에서 주로 다루는 것은 태도, 공격성, 순응성, 감정, 대인관계 끌림(좋아하고 사랑하는 것 포함), 편견(고정관념 포함), 자존감, 자기 효능감 등입니다.
우리의 마음은 주변의 세상을 이해하기 위해 끊임없이 노력하고 있으며 사회 심리학은 특히 사회적 상황에서 어떻게 이런 일이 일어나는지에 대해 연구합니다. 주요 연구 주제는 아래와 같습니다.
1) 사회인지, 태도, 태도 변화 : 신념이나 태도가 형성되고 변화하는 과정.
2) 대인 과정과 친밀한 관계 : 인상 형성, 대인 매력, 사랑, 관계의 진전과 와해 등.
3) 집단행동과 집단 간 관계 : 집단의 형성과 발달, 집단의사결정, 집단과제수행, 리더십, 편견 등
4) 자기와 자기 조절 과정 : 자기 개념이 사회적 생동이나 사회적 동기에 영향을 미치는 과정.
5) 사회심리학의 응용 : 사회심리학은 기초 분야이지만 상당히 넓은 응용 영역을 지니고 있음, 소비자 심리학, 광고 심리학, 정치 심리학, 건강 심리학, 스포츠 심리학, 범죄 심리학, 환경 심리학 등은 사회 심리학이 그 기초를 이루고 있는 대표적 응용 분야임.